目前已知在森林生態系統中，當植物被害蟲啃食，會散發出一些化學物質，讓周遭生物(如鳥類)了解植物需要協助。然而這個現象尚未在農業系統中獲得證實。
美國德拉瓦大學的研究員近期發現，農業栽培作物在受到昆蟲危害時，也會散發這類氣號訊息，這為生產者提供一種新的保護作物方式，並提供鳥類食物來源。研究者利用橡膠黏土和大頭針來製造「幼蟲」，並放置在玉米田中，接著複製植物受傷時所散發出的氣味訊號，就像鮮草切割後的味道，利用散佈器附著在玉米莖桿上。另外也做了化學揮發氣味的控制組。
研究人員將「幼蟲」放置在散佈器附近，並計算受到鳥類攻擊或啄食的機會。研究者發現，比起化學控制組，幼蟲越靠近模仿植物受傷氣味的散播器，越容易受到鳥類攻擊。這個結果支持鳥類覓食時會利用這些氣味分子，而在管理蟲害時，越了解這個行為越能從食蟲鳥類中受益。雖然從過去的研究中已經了解，寄生昆蟲或捕食昆蟲對於植物的揮發性氣味有反應，另外在森林中鳥類對樹木揮發物有反應，但這是第一次對於農業栽培環境中的植物揮發物進行研究。
研究者也發現，氣味訊號散佈器上與放在散佈器周圍植株上的「幼蟲」受捕食數量並沒有差異，推測當鳥類聞到氣味訊號後，飛到訊號散佈器附近，接著利用視覺來搜尋附近的害蟲。另外，鳥類一直被認為無法聞到氣味，但這個研究指出鳥類可以聞到這些氣味訊號，但尚未清楚他們如何做到。
研究者下一步會透過縮時攝影機，針對農業環境、森林、濕地中，對這些氣味訊號有反應的鳥類種類進行研究。
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資料來源：https://m.phys.org/news/2018-08-scientists-emitting-scent-cues-birds.html